−−−福田さんはCTO（最高技術責任者）を担当されています。前職でもそうした仕事をされてきたのですか。

【福田】私は東北大学を卒業した後、外資系コンサルティング企業に入社し、その後、IBM東京基礎研究所でモデル駆動型開発の研究など複数の研究開発プロジェクトに携わり、企業における研究開発の基礎を学びました。IBM退職後は2つの企業で100名規模の開発組織のマネージャーや新規事業の立ち上げ、ゼロからの開発組織体制の構築などを行いました。2018年10月、アイリスに入社した後はAI医療機器「nodoca®（販売名nodoca（ノドカ））」（以下「nodoca」）におけるAIのディープラーニング・モデルやソフトウェアの開発を中心に担当し、当時は安見と私の2人しかエンジニアがいなかったため、見よう見まねで回路設計などにも携わっていました。
　最初のカメラの試作品は約半年ほどで作りました。しかし、試作品で撮影した写真データは、AI的には全く使い物になりませんでした。この結果を受けて、これは早急に何とかしなければならないと焦りました。このままでは私が定年を迎えるまで開発に時間を要するのではないか？ そんな恐怖すら覚えました。
　ちょうどその頃、1人の若いAIエンジニアのインターン生が入社し、その彼が私の仕事を手伝ってくれることになりました。彼は約１～2週間で私の手法の問題点を指摘し、さらに精度向上のための優れた手法を提案し、それらのアイデアを圧倒的なスピードで実現していきました。その結果、AIの精度が大幅に改善されました。そこで実感したのは、優秀なプレーヤーと優秀な指導者はイコールではないということでした。私はプレーヤーとしての役割ではなく、優秀なプレーヤーが気持ちよく仕事できる環境を整え、彼らをチームとしてまとめる役割の方が向いている、その方がアイリスのAI開発をスピード感をもって行うことができる、そう確信しました。

　日医工ジャーナルでは2021年7-9月号において「鋼製医療器械職人のインキュベーション事業に取り組む」という記事を掲載した。この事業は日本鋼製医科器械同業組合（以下 同業組合）の元広報担当であり、株式会社マイステック（本社 北区田端）の代表取締役でもある金井しのぶ氏の取り組みだが、マイステックでは2022年7月、「ITABASHI Co-working factory」という名称でインキュベーション施設を板橋に開設した。
　この施設は同業組合理事長の荒井儫氏が代表取締役を務める株式会社荒井製作所の板橋工場を借り受けて実現したもので、若手職人の支援・育成を目的として設立された。施設内は事務スペースと作業スペースに分かれ、作業スペースは個々で行う場所と共同で使用する共有スペースで構成されている。共有スペースにあるグラインダーなどの設備は同業者の協力によって揃えられたという。
　運営としては独立を希望する若手職人にスペースと設備を貸し出すという形を取っている。自分の仕事だけ行っても構わないし、互いに助けあったりすることもできる。場合によってはマイステックの仕事を引き受けることもある。鋼製医療器械職人の仕事のやり方としては前例がなく、新たなビジネスモデルの創出を目指した試験的な取り組みでもあるようだ。賃料は光熱費込みで6万円という設定で、現在３人の職人がこの施設を利用している。

　2023年2月27日の15時より、医科器械会館3階特別会議室において日医工主催による第1回医療用・介護用ロボット研究会の勉強会が開催された。

　臨床での専門は消化器外科ですが、九州大学で「先端医工学診療部」が設置されたのに伴って、工学系の研究者や企業の方々とロボット技術の開発、ロボット手術の臨床試験を継続的に行うようになりました。今後も、ロボット手術の分野で日本が世界をリードするために、微力ながらお役に立てることができたらと考えております。
　ロボット手術では「ダヴィンチ」のみの時代が長かったことはご存じの通りです。米国と日本における医療機器としてのロボット分野の違いは、医工連携や産学官連携に大きな開きがあることです。米国は人材と資金が非常に豊富であり、医療機器の承認までの期間が非常に短く、戦略的に行われます。